关于慕容鲜卑，在今天，似乎简单到了只剩下一段话：
汉末三国时期置，鲜卑部族名称。魏初，慕容鲜卑因魏灭燕之战从山西塞外迁至辽西郡。
辽西郡，战国时期燕国始置，沿袭至南北朝北齐时期。西汉时期郡治位于且虑县（在今辽宁朝阳附近），东汉时期移治阳乐县（公元前年，秦置，治在今辽宁锦州义县）。汉安帝永初元年（年），在昌黎（即交黎，亦称昌辽，今义县）设属国都尉。从辽西郡划出昌黎、宾徒（今锦州北营城子）、徒河三县，从辽东郡划出无虑（今北镇）、房县（盘山）、险渎（台安）三县，置辽东属国。
《晋书》中说，慕容鲜卑入据昌黎郡，曹魏初年，首领莫护跋率部迁居辽西，从司马懿讨公孙渊有功，被朝廷拜为率义王，“始建国于棘城（今辽宁省义县西北）之北”。莫护跋因戴步摇冠，改名慕容焉。莫护跋的孙子慕容涉归，被朝廷封为鲜卑单于，迁居辽东（今辽宁省辽阳市），开始汉化。
昌黎郡，中国古代郡级行政区划，位于今辽宁省西部的辽西走廊地带，郡域相当于今辽宁省辽河西部的朝阳市、阜新市、锦州市等地。三国魏改辽东属国置郡，以郡有昌黎县而取名，属幽州。西晋泰始十年（年）分幽州置平州，昌黎郡属平州。十六国时期，昌黎郡为慕容氏鲜卑所据。
辽西郡的地理位置在这里已经非常清楚了，但慕容鲜卑真是从辽西迁居辽东才开始汉化的吗？答案当然是一定不是的。因为，“山西塞外”是明代才有的说法，明代以前的山西被称为“并州”或“河东”。相传，大禹治水时曾划天下为九州，以大同、太原、河北保定一带为并州。而那时的“山西塞外”，应该是今天的呼和浩特以北了，不是今山西明长城以北的地方。
所以，慕容鲜卑应该是从“山西塞外”进入“山西塞内”开始迁徙的。道理的非常简单，在更高纬度的北方，因为水源的问题，道路并不十分好走，同时，今天呼和浩特与山西北部，不管是与辽西的义县还是辽东的辽阳基本是在同一纬度线上，遍布地理与交通的甬道，才是慕容鲜卑要走的路。而在这一路上，他们的汉化已经开始了。
慕容鲜卑在历史上曾建立了五个政权，分别是：前燕、后燕、南燕、西燕和北燕。为什么会是燕？就是因为京津一带，也是路和经历的赐予。
西周初年，召公姬奭的封国称为“燕”。唐开元年间史学家张守节《史记正义》援引南北朝学者徐才《宗国都城记》：“地在燕山之野，故国名取焉。”这就是说燕国是因为地处燕山脚下的原野而得名。近期的考古发掘已经证实，燕国的都城在今北京市房山区的董家林。这样，其据以命名的燕山只能是董家林西边的“大房山”一带山脉。
然而，在战国以前北京西南的大房山是燕山，大房山脚下的董家林是燕都，为何现在北京市东的山以“燕”相称呢？史义正记》指出：“周封，以五等之爵。燕蓟二国俱武王立。因燕山蓟丘为名。其地足以立国。蓟微燕盛，乃并蓟居之，蓟名遂绝焉。今幽州蓟县，故燕国也。”蓟国国址为现在的北京市。《说文解字》中说：“周封黄帝之后于蓟。”在春秋战国时动荡不安的社会，“蓟微燕盛”的现实让燕很快把蓟吞并了，之后，燕迁都于蓟，从而开始了以北京作为都城的历史。
有趣的是，燕迁都于蓟把原来燕的名字也带到了蓟。环绕蓟东北的山此时开始以燕山为名。这就有了现在北京市东的山以“燕”相称，而由于其地理位置的重要，名声越来越大。燕这个汉字始在商代甲骨文就有了，其古字形像一只燕子的形象，本义就是指燕子这种鸟，假借表示宴饮、安乐。古人对“燕”的解释则折射出燕的神秘，也让“燕”在文学中的意象则充满了诗情画意。如乔吉《天净沙·即事》：“莺莺燕燕春春，花花柳柳真真”是一个美好的春天；《诗经·邶风·燕燕》“燕燕于飞，差池其羽，之子于归，远送于野”是一份美好的思念……也是《诗经·小雅·南有嘉鱼》“君子有酒，嘉宾式燕以乐”微醉的欢乐……很显然地，在迁徙的路上，慕容鲜卑记住了“燕”这个名称。而这背后，是他们走过的漫漫长路。
在地图上，人们可以清晰地看到，华北平原是被太行山脉和燕山山脉呵护着的，从这座平原向北，除了太行山与燕山衔接处的军都陉，还有这样三条古道：平冈道、卢龙道、无终道和辽西走廊。它们自古以来就是华北地区前往辽西地区的通道。因此，有人说，辽西地区可以说恰好将华北平原和东北地区强行切割，无论是华北平原的势力想要向外延伸，而是东北的边陲异族想要进入华北平原，必须要经过辽西地区。然而，辽西地区多为山坳，想要轻而易举的在这里打造通道，让华北地区和东北地区联结起来，其实并不是一件容易的事情。但这种被强行切割出的不容易，与其说是辽西地区还不如说是燕山山脉本身。
平冈道标志性关口为古北口、卢龙道标志性关口为喜峰口、无终道标志性关口为冷口。辽西走廊也叫傍海道，标志性关口为山海关。在这三条道上有两座山：七老图山和努鲁儿虎山。它们都属于燕山山脉支脉。
七老图山为西北—东南走向，西北起自白岔山，东南接努鲁儿虎山。努鲁儿虎山脉位于朝阳市北部，由内蒙古敖汉旗入朝阳市境，以东北—西南向斜列于北票市的西北部与朝阳及敖汉交界处、建平县的东部和凌源市的西北部。为赤峰市敖汉旗与辽宁省朝阳市，北票市的界山。这两座山在地图上看起来像个“V”字，从它们中间流过的是老哈河。
所以，平冈道在经由“古北口”进入燕山腹地后，并没有向北延伸，而是拐向东北方向，在到达滦河西岸时，东向穿越滦河，切入“老哈河”谷的南端，最终与卢龙道合二为一。大部分道路，是借助一条连贯的、转折前行的山谷，横切入老哈河谷的。如果沿老哈河北上，就能直插匈奴左贤王庭。
卢龙道出喜峰口，沿滦河北上至平泉，到达平冈，东至白狼城（喀左黄道营子），再沿大凌河到达柳城（朝阳）。此道以卢龙塞得名，卢龙塞喜峰口即古称。
无终道即从无终（今天津蓟州区）出发，经令支（今迁安）过滦河，沿滦河支流青龙河北上，至青龙河上游进入大凌河西源，直达平刚。也可以从青龙河中上游折向东北，进入大凌河南源（汉代称白狼水）要路沟，再沿白狼水达白狼城，从白狼城东北行直达柳城。
平刚亦作平冈。即平刚县。在今辽宁凌源市西南。早在战国时期，从华北进入东北的众多道路已经殊途同归地归并到了平刚到柳城（今辽宁朝阳）的通道上。因此，平刚成为了这三条道的核心。
辽西走廊约长约公里，西南起点是河北省山海关，东北终点是辽宁省锦州市，一侧是辽东湾，另一侧是燕山山脉的支脉松岭、黑山。因为走廊海岸部分因海潮侵袭而沼泽深沉，草木繁茂，通行困难，相对于平冈道、卢龙道、无终道三条古道，其早期的雏形可能在战国时期就已经开始显现，但直到辽金时期，该区域才开始逐渐有人马通行，在明清之后才真正兴旺起来。因此，作为一个重要的战略通道和文化交流节点，辽西走廊最终形成的时间大致可以定格在金代。
尽管今天的人们已经不知道，慕容鲜卑是怎样走过了这些古道，却知道在他们之前的曹操走过，在北征乌桓得胜回师途中经过河北省昌黎县的碣石山，写下了“东临碣石，以观沧海”的名篇。尽管今天的人们已经不知道他们的形象如何，却知道他们的首领莫护跋自称“慕二仪（天地）之道，继三光（日、月、星）之容”，便以慕容为姓。
尽管今天的人们已经知道，“燕山”这个名称最早并不来自于“燕”，而是来自于一种石头——似玉而非的白珉,今天的汉白玉石——这种石头婴石、燕石，房山就盛产这种石头，而“燕水”中此石亦多，后世便以琉璃河称之。但慕容鲜卑分明是把这石头当成了燕子，寓意着吉祥与美好。
还有一种说法，鲜卑慕容部首领莫护跋举部进入辽西地区之后，见到当地居民流行戴步摇冠，他十分喜欢，便抛弃了鲜卑人的传统发式，让部族束发戴步摇冠，引来其他鲜卑部族的讥笑为“步摇”，三传两传，后人不解其意，音讹为“慕容”。莫护跋将错就错，便以慕容为号。这种说法虽然近于可笑，但如果想想要是在燕子的头上也有步摇冠，那应该是多么漂亮的一件事！