青海的地图，很像是一只兔子，青海湖是兔子的眼睛，西宁则是鼻子。青海60%的人口、70%的经济都是集中在眼睛到鼻子的那一小块区域，青海湖和西宁对于青海的重要性无须多言。
尽管顶着中国十大避暑城市、中国十大安静城市、中国十大最美丽城市、中国十大最向往的旅游目的地等众多头衔，但西宁的知名度还是无法跟青海湖相比并论，中国最大湖、青海名称来源地、环湖自行车拉力赛等让很多很多的人只知道有青海湖，而不知西宁在何方，让省会大哥很是受伤。
内地人看它是边疆，边疆人看它是内地，这就是青海。对于青海的省会西宁，很多人也有类似的看法。但是走进西宁，中心广场上璀璨的灯火、人民公园旁林立的楼盘会让你马上改变这种看法。
在西宁市区旅游，喜欢历史古迹可以去逛逛南北二禅寺、马步芳公馆；喜欢美食购物可以去莫家街、水井巷，莫家街是小吃一条街，正在按照城市管理者的理念进行统一、整齐的翻修；水井巷是一条老牌商业街，号称“小香港”，有小吃也有购物；当然也可以逛逛公园，西宁有人民公园、文化公园、朝阳公园、儿童公园等好几个公园，要逛的话就逛逛人民公园吧，虽然它已如绝大多公园那样成为市民的游乐园、动物园，但里面有建筑风格独特的中山纪念碑和纪念亭可以值得一看。
另外，也可以去新宁广场走走，那是西宁新的休闲中心所在，新落成的、在建的楼盘林立，省博物馆、图书馆、科技馆在广场边上扎堆。在广场的休闲长廊上，每天都有人在挑着酸奶来回叫卖，2.5元一碗，口感不错。青海酸奶应该是全国酸奶中最著名的吧。
西宁有“中国夏都”之称，夏季平均气温17-19℃，连年入选“中国十大避暑旅游城市”和“全球避暑名城榜”。8月初的西宁，艳阳高照，但在市区的大街小巷，还有不少人穿着长袖衣服，有些人还披着外套，“中国夏都”之称绝对是名副其实。
而走在西宁的街头，整洁的街道、无处不在的绿树、繁忙但不拥挤的交通更会让你感到青藏高原上的这座城市比内地许多许多城市更舒适、更优越，因为西宁是全国绿化先进城市、国家卫生城市、国家园林城市。
西宁的绿化树种以榆树、柳树（旱柳）为主，有些街道也种些杨树，这也是所有西北城市的绿化模式。
在市区，西宁也有不少老式的居民楼，有些被翻新了立面，有些被原样地保留了下来，它们都融入了这座城市五彩斑斓的色彩里面。
除了一些如石钟、雕塑之类的装饰物，西宁的大街小巷上有不少石凳、木椅之类的休息建筑，很具人性化，西宁作为中国优秀旅游城市和世界旅游名城绝非空有其表。