《朝阳岩》板书潇湘意提供
朝阳岩又名西岩，位于永州市零陵古城西南二华里，潇水西岸之临江峭壁。唐永泰二年（公元年）道州刺史元结诣都计兵，途经永州，维舟岩下，喜其山水秀丽，崖石奇绝，因其岩口东向，取名朝阳岩，并撰《朝阳岩铭》及《朝阳岩》诗，飧于石壁。柳宗元贬居永州后，常到此游览，著有《朝阳岩遂登西亭二十韵》，朝阳风光，从此闻名。后人纷至沓来，迄今留下余方石刻，书体有篆、隶、楷、行、行草、狂草，诸体俱全，风格多样，具有甚高的历史、文学、艺术价值。年被公布为第七批全国重点文物保护单位。
一
这里原本是零陵古城潇水西南方向的一处巨岩，从群玉山延伸而来，仿佛是一个灵秀的孩子，被母亲的手牵着。母女二人临水而立，在尘世的风霜中展示出一种令人惊艳的绝美。此处绝壁危崖，松柏枝悬，青树翠蔓，蒙络摇缀，参差披拂。崖下有一古洞，洞口向东；崖腰嵌一亭，琉璃八角。每当旭日东升，金色的阳光洒照到崖上、亭上，就会流光溢彩，美如画屏，人称“朝阳旭日”，乃“永州八景”之一。
凡到零陵旅游的人，无不被朝阳岩的胜景所折服。可是，有谁知道，一千二百五十五年前，此地还是荆棘丛生、藤蔓蒙蔽的穷乡僻壤，它能拥有今天如此高的知名度和独特魅力，完全得益于元结这位道州刺史的慧眼。因为元结的偶然发现，潇水河畔的巨岩，就不再寂寞地独听涛声；因与元结结缘，它就成为零陵的一处名胜，成为吸引历代名人骚客的一道亮丽风景。
朝阳岩离我家很近，少年时代经常来玩。当我在庚子孟冬时分，来到这个十分熟悉的地方时，心里涌起无限感慨，不禁想起她曾经的花样年华来……
唐永泰丙午年（公元年）的一天，时任道州刺史的元结奉湖南观察使之命到衡阳商讨*机大事，坐船途经零陵，因为在船头的偶然一瞥，感觉这一带的石头十分怪异，于是停船上岸，带着随从探寻，便发现了这一处幽胜。这里的风景，令元结十分喜爱，他为此写下《朝阳岩铭》：
永泰丙午年，自舂陵至零陵，爱其郭中有水石之异。泊舟寻之，得岩与洞，於戏！岩洞，此邦之形胜也。自石蒙之，亦无名称，以其东向，遂以命之焉。以摄刺史独弧（湎）为吾剪辟榛莽，复摄刺史窦泌为吾创制茆阁，于是朝阳水石始为胜绝之名。已而铭刻岩下，以眎来世。铭曰：
於戏朝阳，怪异难状。苍苍半山，如在水上，朝阳水石，可谓幽奇。岩下洞古，洞中泉垂。彼高岩、绝崖，深洞、寒泉，纵僻在幽远，犹宜往焉。况郡城并邑，岩洞相对，无人修赏，竟使芜秽。刻铭岩下，问我何为？欲零陵水石，世有人知。
写完之后，元结意犹未尽，又写了一首《朝阳岩诗》：
朝阳岩下湘水深，朝阳洞口寒泉清。
零陵城廓夹湘岸，岩洞幽奇当郡城。
荒芜自古人不见，零陵独有先贤传。
水石为娱安可羡，长歌一曲皆相劝。
当时的元结，因为在道州任上带兵击退前来抢劫的西原蛮，深入了解百姓疾苦，并写奏章请求减免税赋获代宗诏准，还为此写了一首诗《贼退示官吏》，在全国颇负盛名。所以，永州刺史独孤愐得知他发现朝阳岩之后，就赶来为他剪茅开辟，窦泌为他创制茅阁。
由此看来，元结是朝阳岩的开辟者。
二
其实，朝阳岩有上下两个岩洞。上洞很浅，对外敞开，筑有一亭，这就是柳宗元笔下的西亭，不知何年，又被人改称赏胜亭。清咸丰八年（公元年），知府杨翰复建，取名篆石亭，现在俗称八角亭。
下洞很深，贯穿至群玉山西面的田侗（现为人工湖）。因洞眉有明嘉靖陈天然题刻的“朝阳洞”和洞侧石壁有宋嘉祐五年张子谅书、卢臧题“朝阳洞”三个大字，故名朝阳洞。又因洞内有清泉流出，注入潇水，洞眉还有一处明张勉学的“流香洞”题刻，又称流香洞。两洞之间，原为悬崖峭壁，近人始将二洞打通，修凿石梯，称为逍遥径。逍遥径一带的石壁上有一些炮眼，是年至年修建零陵东风大桥时所钻，所幸当时没有毁掉朝阳岩，只毁掉了东南方向的群玉山。群玉山因为建桥开采石头，后来变成附近村民烧石灰的地方。其西南方向的火星岩，则被水泥厂开采石头而毁，甚为可惜。朝阳岩下洞的洞口附近石壁，是石刻精华所在。下洞的西北角，有一个小洞，名曰小有洞。明正德丙子（公元年）年间，施高翔曾在此闭关并题记。
朝阳洞与小有洞之间，原无路相连，仅在朝阳洞口下有石头，上覆淤泥。以前人们从朝阳洞去小有洞，要先从朝阳洞跳下一米多高的坡，再从水边的石头上爬过去。年建设朝阳岩公园时，扩建了逍遥径，在朝阳洞口搭建了一个两级平台，使朝阳洞与小有洞相连，便于游览。
而朝阳岩零虚山东南，往群玉山方向的护坡，也是当年建设朝阳岩公园时所筑。从零虚山进入朝阳岩上洞的石径，为当年在清代的基础上改建。八角亭和寓贤祠也在当年进行修葺，焕然一新。
朝阳岩石刻杨中瑜摄
三
在朝阳岩众多的石刻中，不佞以为，清代咸同年间永州知府杨翰的几方石刻很值得